Todo empezó el día en que la señorita Marta preguntó a la clase qué proyecto les gustaría hacer para el tercer trimestre. Hubo quien propuso un huerto escolar, quien pidió un torneo de fútbol y quien sugirió una obra de teatro. Pero fue Ada la que levantó la mano y dijo:

-Un periódico.

La señorita Marta arqueó las cejas.

-¿Un periódico escolar?

-Un periódico de verdad. Con reportajes, entrevistas, opinión y noticias del barrio. No solo del colegio.

Ada tenía diez años, el pelo rizado recogido en una coleta alta y una forma de mirar el mundo como si todo fuera un misterio por resolver. Quería ser periodista de investigación, como los que sacaban escándalos en los documentales que veía con su padre los domingos.

La señorita Marta sonrió.

-Me parece una idea excelente. ¿Quién quiere formar parte del equipo?

Tres manos se levantaron inmediatamente. La primera fue la de Óscar, el mejor escritor de la clase, que ya había ganado dos concursos de relato corto y que siempre llevaba un bolígrafo detrás de la oreja. La segunda fue la de Valentina, que sacaba fotos con la cámara vieja de su madre y que había decorado su carpeta con recortes de National Geographic. Y la tercera fue la de Tomás, un chico callado y metódico que tenía una habilidad especial para los números y los datos.

-Perfecto -dijo la señorita Marta-. Ada será la directora, Óscar el redactor, Valentina la fotógrafa y Tomás el encargado de datos y verificación.

-¿Y cómo se llama nuestro periódico? -preguntó Óscar.

Ada lo tenía claro desde hacía meses.

-La Lupa. Porque un buen periodista siempre mira de cerca.

Esa misma tarde, los cuatro se reunieron en la biblioteca del colegio para planificar el primer número. Ada había traído un cuaderno con la portada escrita a mano: «La Lupa – Número 1».

-Necesitamos una noticia principal -dijo Ada-. Algo que le importe a la gente del barrio. Algo que nadie más esté contando.

-¿Y qué tal el parque? -dijo Valentina de repente.

-¿Qué pasa en el parque?

-Ayer fui a hacer fotos para un trabajo de ciencias naturales y vi cosas raras. Los patos del estanque estaban fuera del agua, en la hierba, como si no quisieran nadar. Los gorriones se peleaban entre ellos, cosa que no suelen hacer. Y había un montón de peces muertos en la orilla del estanque.

-¿Peces muertos? -Tomás sacó su libreta de datos-. ¿Cuántos?

-Conté siete. Y el agua del estanque tenía un color raro. Más verdoso de lo normal.

Ada sintió el cosquilleo que sentía cada vez que una historia empezaba a tomar forma. Algo estaba pasando en el parque municipal y nadie parecía estar prestando atención.

-Mañana después de clase vamos al parque -decidió-. Valentina, trae la cámara. Tomás, necesito que busques datos sobre la calidad del agua del estanque, si hay informes públicos. Óscar, prepara preguntas para entrevistar a los vecinos que pasean por el parque.

-¿Y si resulta que no es nada? -preguntó Óscar-. ¿Si solo es que los patos tenían un mal día?

-Los patos no tienen malos días -dijo Valentina-. Los patos son bastante simples. Si se comportan raro, es porque algo va mal.

Tomás, que ya estaba buscando información en la tablet de la biblioteca, levantó la mano.

-Oíd esto. He encontrado el informe de calidad del agua del parque municipal del año pasado. El nivel de nitratos estaba en el límite permitido. Y eso fue hace un año. Si ha subido desde entonces…

-Los nitratos en exceso provocan proliferación de algas -completó Ada, que había leído sobre el tema en una revista de ciencia-. Las algas consumen el oxígeno del agua. Sin oxígeno, los peces mueren.

-Y si el agua está contaminada, los patos no quieren nadar en ella -añadió Valentina.

-Tenemos una hipótesis -dijo Tomás, anotándolo todo-. Ahora necesitamos pruebas.

Ada miró a su equipo con orgullo. Llevaban una hora siendo periódico y ya tenían una historia.

-Mañana empieza la investigación -dijo-. Y recordad la regla número uno del periodismo: seguir las pistas hasta donde lleven, aunque no nos guste lo que encontremos.

Óscar escribió en su cuaderno con su bolígrafo favorito: «La Lupa, investigación número 1: ¿Qué les pasa a los animales del parque?».

No sabía que esa pregunta les iba a llevar mucho más lejos de lo que ninguno imaginaba.