El amanecer en Ciudad Prisma era siempre perfecto. Demasiado perfecto. Los primeros rayos de sol atravesaban las hojas de cristal de los árboles que flanqueaban la Avenida Central, proyectando arcoíris geométricos sobre el pavimento blanco. Lira Voss caminaba entre ellos con la mochila colgada al hombro, observando cómo la luz se fragmentaba en miles de colores artificiales. A sus dieciséis años, nunca había visto un árbol de verdad, pero algo en su interior le decía que aquello no era lo correcto.

La ciudad entera brillaba como una joya pulida. Desde que el Programa Cristalis había sido implementado hacía treinta años, cada elemento natural había sido reemplazado por una réplica de cristal sintético. Los ingenieros lo llamaban «progreso permanente»: flores que nunca se marchitaban, césped que nunca necesitaba agua, árboles que nunca perdían sus hojas. Todo era eterno, inmutable y completamente muerto.

—Llegas tarde otra vez, Voss —la voz del profesor Harken resonó cuando Lira cruzó la puerta del Instituto de Ciencias Aplicadas. Era un hombre delgado, de cabello gris cortado al ras, con ojos que parecían calcular todo lo que veían—. La puntualidad es la primera disciplina del científico.

—Lo siento, profesor. Me distraje observando la refracción lumínica en los tilos de la avenida.

Harken levantó una ceja.

—No son tilos, señorita Voss. Son Réplicas Modelo T-7. Los tilos dejaron de existir hace décadas. Le sugiero que no confunda la copia con el original, aunque entiendo que para su generación la diferencia es puramente teórica.

Lira apretó los labios y tomó asiento junto a su compañera Maren, una chica pelirroja de expresión perpetuamente curiosa que ya tenía el cuaderno abierto y el lápiz digital en la mano.

—¿Otra vez con tus paseos contemplativos? —susurró Maren con una sonrisa.

—No puedo evitarlo. Cada vez que los miro, siento que algo falta.

—Falta todo —respondió Maren en voz tan baja que apenas fue audible—. Pero no lo digas en voz alta.

La clase de Botánica Histórica era la favorita de Lira, aunque también la más frustrante. Estudiaban plantas que ya no existían, analizaban estructuras celulares a partir de hologramas reconstruidos y memorizaban nombres científicos de especies que ninguno de ellos vería jamás. Era como estudiar fantasmas.

Esa tarde, cuando las clases terminaron, Lira no tomó el camino habitual a casa. En lugar de eso, bajó al subsuelo del instituto, donde se encontraba el Archivo Histórico. Desde que su madre, la doctora Elena Voss, había desaparecido hacía tres años, Lira visitaba aquel lugar cada semana. Elena había sido una de las últimas botánicas que trabajó con especímenes reales antes de que el Programa Cristalis los eliminara todos. O eso decía la versión oficial.

El archivo era un laberinto de estanterías metálicas llenas de cajas selladas, discos de datos antiguos y carpetas amarillentas. Lira conocía cada rincón. Había revisado cientos de documentos buscando alguna pista sobre la desaparición de su madre, pero siempre encontraba lo mismo: informes técnicos, clasificaciones de especies extintas y memorandos burocráticos.

Sin embargo, aquella tarde fue diferente. Al mover una caja pesada del estante inferior, descubrió que la pared trasera tenía una pequeña hendidura. Metió los dedos y tiró. Un panel se deslizó hacia un lado, revelando un compartimento oculto del tamaño de una caja de zapatos. Dentro había un cilindro metálico sellado con un código biométrico.

Lira acercó su pulgar al sensor. El cilindro emitió un clic suave y se abrió. Dentro, envuelta en una tela húmeda que olía a tierra —un olor que Lira no reconoció pero que le provocó un escalofrío—, había una pequeña esfera marrón, rugosa, del tamaño de una canica.

Una semilla.

Una semilla real.

Lira la sostuvo en la palma de la mano, temblando. Junto al cilindro había una nota escrita a mano con la caligrafía inconfundible de su madre: «Para Lira. Cuando estés lista. Esta es la última. Protégela con tu vida. No confíes en nadie de Cristalis.»

El corazón de Lira latía tan fuerte que podía sentirlo en las sienes. Cerró el cilindro, lo guardó en el fondo de su mochila y salió del archivo con paso rápido, intentando que su rostro no delatara el terremoto que acababa de sacudir su mundo entero. Mientras caminaba por las calles brillantes de Ciudad Prisma, rodeada de árboles de cristal que reflejaban el atardecer en tonos violetas y dorados, supo que nada volvería a ser igual. Llevaba en su mochila la prueba de que la vida, la vida real, todavía era posible.