En el corazón del Reino de Ignar, donde los volcanes dormidos calentaban la tierra y los ríos de lava dibujaban caminos brillantes bajo la noche, vivía un muchacho llamado Íñigo. Su cabello era del color del cobre fundido y sus ojos centelleaban como brasas cada vez que se enfadaba, lo cual ocurría con bastante frecuencia. Íñigo era hijo del herrero más respetado de Ignar y desde que tenía memoria había aprendido a moldear el metal con sus propias manos, sin miedo al calor ni a las chispas que saltaban del yunque.

Íñigo era orgulloso, quizás demasiado. En Ignar, el orgullo se consideraba una virtud: los guerreros del fuego no pedían ayuda, no mostraban debilidad y jamás retrocedían ante un desafío. Así se lo habían enseñado su padre, su abuelo y todos los herreros que vinieron antes que ellos. Cuando los demás niños del reino jugaban en las laderas tibias del volcán Dorado, Íñigo prefería quedarse solo, practicando con su espada de entrenamiento hasta que los brazos le dolían y el sudor le empapaba la frente. «Un guerrero de Ignar no necesita a nadie», se repetía cada noche antes de dormir.

Pero aquel invierno fue distinto a todos los anteriores. Comenzó con una escarcha fina que cubrió las piedras calientes del valle, algo que jamás había sucedido. Los ancianos fruncieron el ceño y murmuraron entre ellos. Al cabo de una semana, los ríos de lava empezaron a enfriarse, volviéndose roca negra y quebradiza. Las fraguas se apagaban sin motivo y ni siquiera los sopladores más experimentados lograban reavivar las llamas. El frío avanzaba desde el norte como una criatura hambrienta, devorando el calor que siempre había protegido a Ignar.

Una mañana, Íñigo despertó y encontró a su padre sentado junto a la fragua apagada, con la mirada perdida. «El Fuego Primordial se está extinguiendo, hijo», le dijo con voz grave. «Los ancianos dicen que la Serpiente de Escarcha ha despertado en las Montañas del Silencio. Si no se detiene, el invierno eterno cubrirá los cuatro reinos.» Íñigo sintió que algo ardía dentro de su pecho, no de rabia sino de determinación. «Entonces iré yo», respondió sin dudarlo. Su padre lo miró largamente y asintió. «Pero escúchame bien: no podrás hacerlo solo. Deberás encontrar a los elegidos de los otros tres reinos. Solo juntos tendréis el poder de despertar al Gran Fénix, el guardián que duerme bajo la Montaña Central.»

Íñigo partió al amanecer siguiente con una mochila ligera, su espada de entrenamiento y una pequeña brasa encerrada en un farol de cristal: el último rescoldo de la Gran Fragua de Ignar. Mientras caminaba por el sendero helado que descendía hacia el Valle de las Nieblas, apretó los dientes. No le gustaba la idea de necesitar a otros. Él era un guerrero del fuego, fuerte e independiente. Pero el frío que mordía sus mejillas le recordaba que, por primera vez en su vida, su propia llama interior no bastaba para calentarse. El camino sería largo y desconocido, y aunque jamás lo admitiría en voz alta, una parte de él sentía miedo.