Todo empezó un lunes por la mañana, cuando Marta cruzó la plaza del barrio de Las Golondrinas camino del colegio y notó algo extraño. Se detuvo en seco y levantó la mirada.

—La veleta —murmuró—. ¿Dónde está la veleta?

La vieja veleta de hierro con forma de golondrina llevaba en lo alto de la fuente desde que Marta tenía memoria. Su abuela le había contado que la colocaron allí hacía más de cincuenta años. Y ahora, simplemente, había desaparecido.

—¡Leo! ¡Espera! —gritó al ver a su amigo cruzando la calle con su inseparable cuaderno bajo el brazo.

Leo se acercó con curiosidad. Era un chico delgado, con gafas redondas y un lápiz siempre detrás de la oreja. Le encantaba dibujar mapas y apuntar todo lo que le parecía interesante.

—Mira arriba —señaló Marta—. La veleta no está.

Leo entrecerró los ojos y estudió la parte superior de la fuente. Efectivamente, el poste donde giraba la golondrina de metal estaba vacío.

—Qué raro. No hay marcas de que se haya roto. Alguien la ha quitado a propósito —observó Leo abriendo su cuaderno para hacer un dibujo rápido del poste vacío.

En ese momento llegó Nadia corriendo, con sus trenzas saltando a cada paso. Nadia era la más rápida de toda la clase y también la más observadora. Nada se le escapaba.

—¿Habéis visto lo del buzón del señor Tomás? —preguntó sin aliento—. ¡También ha desaparecido! Lo he visto esta mañana al pasar por su calle. El señor Tomás estaba muy disgustado.

Marta y Leo se miraron. Dos desapariciones en un solo día era demasiada coincidencia.

—Deberíamos investigar —dijo Marta con decisión. Ella siempre era la primera en dar un paso adelante, aunque le temblaran un poco las rodillas.

—Necesitamos a Óscar —añadió Leo—. Él sabrá qué hacer con las pruebas.

Óscar era el cuarto miembro del grupo. Vivía en la última casa de la calle y era un genio con los inventos. Su habitación parecía un laboratorio: lupas, linternas, cuerdas, walkie-talkies viejos que había reparado él mismo. Siempre decía que para resolver un problema hacía falta método y paciencia.

Después del colegio, los cuatro se reunieron en el cobertizo del jardín de Óscar, que ellos llamaban «la base». Óscar había colgado un corcho grande en la pared donde podían pegar notas.

—Entonces tenemos dos objetos desaparecidos —resumió Óscar clavando dos papelitos en el corcho—. La veleta de la plaza y el buzón del señor Tomás. ¿Algo más?

—Las macetas del parque —intervino Nadia—. Mi madre ha dicho que esta tarde alguien del ayuntamiento se ha quejado de que faltan tres macetas grandes de la entrada del parque infantil.

Leo dibujó un mapa del barrio y marcó con una equis roja cada lugar donde había desaparecido algo.

—Mirad —dijo señalando el mapa—. Los tres sitios forman casi una línea recta. Empieza en el parque, sigue por la calle del señor Tomás y termina en la plaza.

—Como si alguien recorriera el barrio por un camino concreto —añadió Marta pensativa.

—Mañana después del colegio seguiremos ese camino —propuso Óscar—. Cada uno llevará una misión. Leo, tú harás el mapa detallado. Nadia, tú buscarás huellas o pistas en el suelo. Marta, tú hablarás con los vecinos para ver si alguien ha visto algo. Y yo llevaré mi equipo de investigación.

Los cuatro juntaron las manos en el centro, como hacían siempre antes de una aventura.

—¡Equipo Golondrina! —dijeron al unísono.

Antes de separarse, Óscar sacó de un cajón cuatro libretas pequeñas de colores y repartió una a cada uno.

—Son nuestros cuadernos de detective —explicó orgulloso—. He puesto el nombre del Equipo Golondrina en la portada de cada uno. Apuntad todo lo que os parezca sospechoso a partir de ahora, cualquier detalle, por pequeño que sea. A veces las pistas más importantes están en las cosas que nadie se fija.

Marta abrió la suya. Era de color rojo. En la portada, con la letra cuidadosa de Óscar, ponía: «Equipo Golondrina — Cuaderno de Investigación — Marta».

—Me encanta —dijo apretándola contra el pecho.

Nadia recibió una azul, Leo una verde y Óscar se quedó la amarilla. Los cuatro escribieron la fecha y las primeras notas del caso antes de despedirse.

Aquella noche, Marta tardó en dormirse. Miraba por la ventana la silueta de la fuente sin su veleta y sentía una mezcla de emoción y nervios. Debajo de la almohada, apretaba su cuaderno rojo de detective. ¿Quién se estaba llevando las cosas del barrio? ¿Y por qué? Fuera lo que fuera, sabía que con Leo, Nadia y Óscar a su lado, encontraría la respuesta.