La expedición del cráter olvidado

Nora tenía una teoría sobre todo. Sobre por qué los gatos caen siempre de pie (giroscopios internos, decía), sobre por qué el cielo es azul (dispersión de Rayleigh, explicaba a quien quisiera escuchar) y sobre por qué el Lago Redondo de su pueblo era perfectamente circular.

-Los lagos no son circulares, Dani. Los lagos naturales tienen formas irregulares porque los moldea la erosión, los ríos, las placas tectónicas. Pero el Lago Redondo es un círculo casi perfecto de trescientos metros de diámetro. Eso no es normal.

Dani la escuchaba desde la otra orilla de la mesa de laboratorio del colegio, donde estaban haciendo un trabajo sobre geología local para la clase de la señorita Pilar. Dani tenía once años, era alto para su edad, moreno y con una sonrisa fácil que le hacía caer bien a todo el mundo. No era tan brillante como Nora en ciencias, pero tenía algo que ella no tenía: paciencia infinita y una capacidad para hablar con cualquier persona sobre cualquier cosa.

-A lo mejor se formó en una depresión kárstica -sugirió, repitiendo algo que había leído en un libro de geografía-. Ya sabes, como las dolinas.

-Las dolinas son irregulares. Y el terreno alrededor del Lago Redondo no es calizo, es basáltico. La roca basáltica no forma dolinas.

-¿Entonces qué?

Nora se inclinó hacia delante con esa expresión que Dani conocía bien: la expresión de «tengo una idea loca pero probablemente correcta».

-Creo que es un cráter de impacto. Un meteorito.

Dani la miró parpadeando.

-¿Un meteorito? ¿Aquí? ¿En Laguna Redonda, población quinientos treinta y dos habitantes, provincia de Teruel?

-Los meteoritos no eligen dónde caer, Dani. Y las características encajan: forma circular, borde elevado uniforme, roca basáltica alterada por impacto térmico. He estado mirando imágenes de satélite y comparándolas con cráteres confirmados. La similitud es asombrosa.

-¿Y nadie se ha dado cuenta en miles de años?

-La gente no mira el suelo que pisa. Solo lo ve.

La señorita Pilar, profesora de ciencias naturales y la única adulta que tomaba en serio las teorías de Nora, se acercó a su mesa.

-¿Cómo va el trabajo?

-Señorita Pilar, creo que el Lago Redondo es un cráter de meteorito -dijo Nora sin preámbulos.

La señorita Pilar se ajustó las gafas redondas y miró los mapas y las imágenes de satélite que Nora había impreso.

-Es una hipótesis interesante. ¿Tienes pruebas?

-Circunstanciales. La forma, la geología, la profundidad uniforme. Pero necesitaría analizar muestras de roca del borde del lago para buscar minerales de impacto. Cuarzo de choque, por ejemplo, o esferulitas de vidrio.

-Eso requiere equipo de laboratorio que no tenemos aquí.

-Lo sé. Pero podríamos recoger muestras y enviarlas a la universidad. ¿No tiene usted un contacto en el departamento de geología?

La señorita Pilar sonrió. Era la sonrisa de una profesora que reconoce a una futura científica.

-Tengo un viejo compañero de carrera, el profesor Mendoza, que trabaja en geología planetaria. Le escribiré. Pero necesito que me hagáis un trabajo sólido antes: mapa del lago con mediciones, fotografías del borde, descripción de los tipos de roca, hipótesis razonada. Ciencia de verdad.

-La tendrá -dijo Nora.

Esa tarde, Nora y Dani fueron al Lago Redondo con cuadernos, cinta métrica, brújula y la cámara del móvil de Dani. El lago estaba a las afueras del pueblo, rodeado de encinas y campos de cereal. Era hermoso: agua azul oscuro, quieta como un espejo, rodeada de un borde de tierra rojiza elevado uniformemente unos tres metros por encima del nivel del agua.

-Mira el borde -dijo Nora, pasando la mano por la tierra-. Es simétrico. Mismo ángulo de elevación en todos los puntos. Eso no lo hace la erosión. Lo hace un impacto.

-O un volcán -sugirió Dani.

-No hay volcanes en esta zona de España desde hace millones de años. Y la roca no es volcánica, es metamórfica por impacto. Son cosas diferentes.

Estaban tomando mediciones cuando oyeron un ruido de maquinaria pesada al otro lado del lago. Se acercaron y vieron algo que no esperaban: dos excavadoras amarillas, un camión volquete y un grupo de trabajadores con cascos naranjas estaban abriendo una zanja en el borde norte del lago.

-¿Qué están haciendo? -preguntó Dani.

-Están excavando el borde del cráter -dijo Nora con horror.

Se acercaron lo suficiente para leer el cartel de la obra: «Minerales del Jiloca S.L. Prospección minera autorizada. Proyecto de extracción de minerales industriales.»

-Minerales industriales -repitió Nora-. Claro. Si el borde del lago tiene minerales de impacto, algunos pueden tener valor comercial. Iridio, níquel, cobalto…

-¿Están minando un cráter de meteorito?

-Están destruyendo la prueba de que es un cráter de meteorito. Cada metro que excavan, cada tonelada de roca que se llevan, es evidencia científica perdida para siempre.

Dani miró las excavadoras, la zanja abierta en la tierra rojiza, los camiones llevándose la roca.

-Tenemos que hacer algo.

-Primero necesitamos las pruebas. Si consigo demostrar que esto es un cráter de impacto real, podría ser declarado sitio geológico de interés. Eso pararía la excavación.

-¿Y si no lo consigues a tiempo?

Nora miró la zanja abierta, que se extendía como una herida en el borde perfecto del lago.

-Entonces perderemos algo que ha estado aquí miles de años en cuestión de semanas.