Milo dibujaba todo el día. En las libretas, en las servilletas, en los márgenes de los libros del colegio y, cuando no tenía papel, dibujaba en el aire con el dedo. Pero Milo no dibujaba perros ni gatos ni pájaros normales. Milo dibujaba animales que no existían.

Su favorito era el Gatopulpo: un gato con ocho patas de pulpo que podía trepar por las paredes y nadar en el mar al mismo tiempo. También había inventado la Jirafardilla, una jirafa diminuta del tamaño de una ardilla que se escondía en los bolsillos. Y el Elefantito Globo, un elefante tan ligero que flotaba como un globo de helio.

—Milo, esos animales no existen —le decía Adriana, su compañera de pupitre en el colegio.

—Todavía no —respondía Milo sin levantar la vista de su dibujo.

Adriana era su mejor amiga, aunque a veces no entendía su afición. Ella prefería los animales de verdad. Tenía un hámster llamado Pepita y una pecera con tres peces que se llamaban Uno, Dos y Tres.

—Los animales de verdad ya son increíbles —decía Adriana—. Los pulpos tienen tres corazones. ¿Para qué inventar animales nuevos?

—Porque imaginar es divertido —contestaba Milo.

Una tarde, después del colegio, Milo se sentó en su escritorio y empezó a dibujar un animal nuevo. Esta vez era un Búho Luminoso: un búho con plumas que brillaban en la oscuridad, como si fueran estrellas.

Milo dibujó con mucho cuidado. Le puso unos ojos grandes y redondos, unas alas enormes con plumas doradas y una cola que terminaba en una estrella. Cuando acabó, dejó el lápiz y miró el dibujo.

—Eres precioso —le dijo al búho del papel.

Y entonces el búho parpadeó.

Milo se cayó de la silla del susto.

—¿Qué…? —dijo desde el suelo.

El Búho Luminoso se movía dentro del dibujo. Giró la cabeza, agitó las alas y, de pronto, salió del papel. Así, sin más. Como si saltara de una página a la realidad.

Era pequeño, del tamaño de una pelota de tenis, y brillaba con una luz dorada suave. Voló alrededor de la habitación, rozando las estanterías y las cortinas, y luego se posó en el hombro de Milo.

—Hola —dijo el búho con una voz diminuta y musical—. Me llamo Lux. Y necesito tu ayuda.

Milo se quedó con la boca abierta durante un buen rato. Luego se pellizcó el brazo para comprobar que no estaba soñando. Le dolió.

—¿Tú… hablas? —preguntó Milo.

—Claro que hablo —dijo Lux—. Todos los animales inventados hablamos. Es una de las ventajas de no ser reales.

—¿Y por qué necesitas mi ayuda?

Lux le explicó que existía un lugar llamado la Isla de los Animales Inventados. Allí vivían todas las criaturas que los niños del mundo habían imaginado y dibujado. Pero la isla estaba en peligro: una niebla gris la estaba cubriendo y los animales estaban desapareciendo uno a uno.

—Necesitamos a alguien con mucha imaginación para salvar la isla —dijo Lux—. Y ese alguien eres tú, Milo.

Milo miró al búho brillante posado en su hombro. Pensó en el Gatopulpo, la Jirafardilla y el Elefantito Globo. ¿Estarían allí, en esa isla?

—Vamos —dijo Milo.